1853年5月2日，太平天国北伐军在天津外围的静海、独流展开激烈的战斗，多次突破清军的重重围堵，虽然付出了不小的代价，但终于攻占了直隶（今河北）东光县（现为沧州市辖县）的东、西连镇，横跨大运河的战略要地。这一战役的胜利，标志着北伐军的一次关键进展，但与此同时财盈策略，他们也意识到形势异常严峻。
当时的北伐军已经历了多次恶战，剩余的兵力仅剩下数千人，而前来进剿的清军，乃是由科尔沁王子僧格林沁指挥的满蒙联军，总兵力高达2万3千余人，兵力差距悬殊。北伐军虽然占领了连镇，但面对如此庞大的敌人，他们的处境极为危险，已经处于绝对劣势。
北伐军艰难占领了连镇，并趁机休整补给，稍作喘息。为了保存实力并等待援军，北伐军迅速修建了简易的防御工事，准备坚守这个战略要地。根据《太平天国史》的记载，北伐军在孤军奋战的情况下，依然成功地击退了僧格林沁部多次进攻，艰难地固守着连镇。这一切看似平静，但北伐军内心充满了希望，直到5月底，他们才得知援军已抵达山东境内的消息，这让士气重新焕发了生机。
展开剩余80%为尽快与援军会合财盈策略，北伐军决定采取突围行动。李开芳被选为突围的先锋，他带领数千名精兵从困境中冲出，向南急行。5月28日，李开芳成功突破重围，并于5月30日迅速占领了山东高唐。正当他们士气高涨，准备迎接援军时，却传来了援军在山东临清被清军击败的消息。援军的溃败使得李开芳的计划完全受阻，北伐军只能被迫退守高唐。
由于援军的失败，北伐军不仅未能得到支援，反而被分割成两部分，力量更显薄弱。此时，形势急转直下，北伐军更容易被清军逐一击破，这一局势无疑加速了他们最终的失败。
与此同时，林凤祥依然坚守连镇，虽然局势极为艰难，但他依旧保持着一定的希望。他指挥北伐军在连镇周围构筑了木城，挖掘了深深的壕沟，以此来增强防御力量。北伐军坚信，援军很快就会到来，这也让他们的士气高涨。然而，面对清军的多次猛攻，北伐军仍然稳住了阵地，并成功击退了僧格林沁部的强大满蒙骑兵。僧格林沁眼看攻势未果，开始考虑换一种策略。他向部下建议，用围困战术来削弱北伐军的抵抗力。
清军立即开始实施围困战略，他们在连镇周围挖掘了三道长壕财盈策略，将北伐军与外界完全隔绝。没有了任何外援，北伐军的粮草和弹药迅速消耗殆尽，形势变得越来越紧迫。林凤祥试图组织多次冒死突围，但都未能成功，每次都遭遇清军布下的长壕与地雷的阻碍，许多北伐军士兵因此阵亡。
随着时间的推移，北伐军的士气急剧下滑。许多士兵因饥饿和恐惧开始产生动摇，部分意志薄弱的官兵选择在夜间悄悄投降。林凤祥发现这一现象后，尽管采取了多次劝说和阻止，但也无力遏制兵败的局面。粮草已尽，北伐军的内部分崩离析，给清军创造了反扑的最佳时机。
1855年3月7日，清军在僧格林沁的指挥下发起了总攻。清军兵分四路，从多个方向猛攻连镇。面对这场兵力悬殊的战斗，太平军虽然疲惫不堪，仍举起刀枪浴血反击。但终究抵挡不住清军的猛攻，木城在炮火的猛烈轰炸下被摧毁，北伐军阵地迅速被攻破。林凤祥负伤，但他依然没有放弃抵抗，冷静地指挥残余的北伐军与清军进行最后的决战。
尽管北伐军顽强抵抗，但清军的人数和装备优势最终占据了上风。北伐军被迫退至运河岸边，清军紧随其后，战斗激烈进行。最终，北伐军的残余将士无路可退，纷纷跳入运河，全部葬身水底或被清军击毙。林凤祥因伤被俘，僧格林沁十分高兴，将他押送至北京。
1855年3月30日，咸丰帝下令将林凤祥凌迟处死。林凤祥作为太平军的著名将领，曾多次在战场上给清军带来沉重打击，使得清廷对他充满仇恨，命令刽子手采用最残忍的手段对待他。据史料记载，咸丰帝亲自到场观刑，林凤祥虽然带伤，依旧坚强地站立，目视刽子手的每一刀，直到最后一刻也未发出一声呻吟。林凤祥的冷静和坚毅让在场的咸丰帝感到震撼。
连镇被攻破后，北伐军的其他高级将领，如汪一中、江玉道、萧在仁和杨吉金等人，也未能逃脱被俘的命运。僧格林沁将他们押解至沧州，并于3月28日将所有被俘将领处以极为残酷的“千刀万剐”刑罚，以此来祭奠在沧州被北伐军屠杀的数千清军官兵。
当时，李开芳仍然带领约2000名骑兵在山东高唐抵抗清军。他们在困境中坚守了很长时间，但由于后续无法得到支援，最终不得不采取突围行动。最终，李开芳带着残余部队撤至冯官屯，但清军一直紧追不放。经过数次突围失败，李开芳最终决定投降，向僧格林沁乞求停战。僧格林沁表面答应，但李开芳一行人在放下武器后，立刻被清军逮捕并押送至京师。6月11日，李开芳和其他7位北伐军将领在北京被凌迟处死。
北伐军的彻底失败，主要原因是太平天国当时的力量过于薄弱，未能有效集中资源进行攻伐。尽管太平天国的领导层在一定程度上低估了敌人的实力并未重视北伐，派遣了有限的兵力深入敌占区，最终未能成功。这一场北伐历时两年，行程数千里，最终以失败告终。
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